Die Schlacht um Westerplatte, Tag für Tag

Die Schlacht um Westerplatte wurde um ein kleines polnisches Militärdepot in der Freien Stadt Danzig ausgetragen. 1924 beschloss der Völkerbundsrat, Polen ab 1926 die Halbinsel als Waffen- und Munitionsumschlagplatz zu überlassen.⁹ Die polnische Garnison sollte eine Wache sein, kein Festungsbau: eine 88 Mann starke Einheit, deren Mitglieder alle sechs Monate wechselten.¹⁰ Was dort im September geschah, machte aus dem ruhigen Hafenvorposten einen Ort, an den sich Polen seitdem erinnert.

Baustellen waren verboten, also ging alles streng geheim vonstatten.¹¹ 1933 und 1934 richteten die Polen vier verstärkte Betonwachtürme ein, zwei Jahre später folgte ein Kasernengebäude.¹² Als der Krieg im Sommer 1939 näher rückte, wurde die Garnison auf etwa 217 Soldaten und Reservisten verstärkt - darunter auch Zivilisten, die im Museum Gdańsk gezählt wurden.¹³ Stacheldraht, im Gras versteckte Hindernisse und Holz-Erde-Stellungen kamen hinzu, Bäume wurden gefällt, um Schussfelder zu schaffen.¹⁴

Am 25. August 1939 lief die deutsche Schulschlachtschiff Schleswig-Holstein in Gdańsk ein - offiziell als Freundschaftsbesuch statt des Kreuzers Königsberg.¹⁵ Sie ankerte im Hafenkanal, 150 m von der Halbinsel entfernt.¹⁶ Der deutsche Angriff war ursprünglich für den 26. August geplant; Hitler verschob ihn in letzter Minute auf den 1. September.¹⁷ Fast eine Woche lang lag das Schiff gegenüber dem Depot, seine Geschütze in Reichweite der polnischen Stellungen.

Die Verteidigung stützte sich auf einen Ring aus Betonposten um die befestigte Kaserne. Die Wachtposten verfügten über Maschinengewehrstellungen, die Kaserne über einen bombensicheren Schutzraum im Keller.^40,41 Wachtposten Nr. 1, am Fuß der Halbinsel gelegen, war in dieser Woche ein Schlüsselpunkt: Feuer aus seinem Keller und den Fenstern hielt die Deutschen von der Kanalseite und der Landbrücke fern.⁴² Im September 1939 beherbergte die Kaserne den Gefechtsstand, die Hauptverbandsstelle, den Funkraum und das Kraftwerk.⁴³

Die polnische Bewaffnung war leicht. Die Stadt Gdańsk führt 1 Feldgeschütz von 75 mm, 2 Panzerabwehrkanonen von 37 mm, 4 Granatwerfer von 81 mm, 42 Maschinengewehre, 160 Gewehre, 40 Pistolen und 560 Handgranaten jeder Art auf.³⁵ Gegen das Depot lagen das Schlachtschiff mit 4 Geschützen von 280 mm, 10 von 150 mm und 4 von 88 mm.³⁶ Das zuständige Institut schätzt die gesamte deutsche Streitmacht, die gegen die Halbinsel entsandt wurde, auf etwa 3.400 Soldaten und Polizisten.⁵

Die Granatwerfer zählten mehr, als ihre Zahl vermuten ließ. Ihr Feuer wehrte den ersten deutschen Infanterieangriff ab, und am 2. September wurden 104 Schuss abgefeuert, bevor Bomben sie beschädigten.⁴⁴ Bei jüngsten Ausgrabungen stießen die Archäologen des Museums auf die Grundplatte eines Granatwerfers aus dieser Serie, neben dem Nordflügel der Kaserne.⁴⁵ Es ist erst das 4. Stück polnischer Bewaffnung aus dem Jahr 1939, das auf dem Schlachtfeld unter mehr als 110.000 Artefakten gefunden wurde.⁴⁶

Vom 3. bis 6. September hielt das Depot unter schwerem Beschuss stand, während deutsche Patrouillen die Linien sondierten und frische Kräfte für den finalen Schlag zusammengezogen wurden.²² Wasser, medizinische Vorräte und jede Hoffnung auf Entsatz gingen zur Neige, doch die Männer kämpften weiter.¹⁰² Die ursprüngliche Aufgabe der Garnison war es, sechs Stunden durchzuhalten, dann zwölf, bis eine Entsatztruppe eintraf.¹⁰³ Diese Truppe wurde aufgelöst, bevor sie anrücken konnte, was laut Stadtchronik den Ausgang von Anfang an besiegelte.¹⁰⁴

Außen vor der Halbinsel wurde der Kampf schon während der Kämpfe zu einem Symbol. Radioberichte, dass die Verteidigung Westerplatte noch stand, hatten Gewicht in einer Zeit, in der anderswo nur noch von Rückzügen die Rede war.³⁹ Die Italiener waren die Ersten, die die Garnison während der Kämpfe als die Löwen von Westerplatte bezeichneten.¹⁰⁵ Deutsche Reporter erwarteten einen schnellen Sieg und verfolgten ihn vom anderen Ufer in Nowy Port aus, während ein Funkwagen die Kämpfe live übertrug.^56,57

Die deutsche Berichterstattung wandelte sich langsam im Ton. Aus Geschichten von einem schnellen Sieg wurden Erzählungen von starken Befestigungen, und die Halbinsel wurde als ein kleines Verdun bezeichnet.¹⁰⁶ Drzycimski argumentiert, dass die Schlacht für den Kriegsverlauf keine Rolle spielte, doch die Verteidiger setzten sich gegen die Propagandamaschinerie des Reiches durch.¹⁰⁷ Für den 8. September hatten die Deutschen einen massiven Luftangriff geplant.¹⁰⁸

Die polnischen Verluste sind klar beziffert: 15 Soldaten fielen im Kampf.⁸ Die Zahl der Verwundeten variiert, von etwa 40 in der Stadtchronik bis 50 in anderen Quellen.^111,119 Die deutschen Verluste sind ungewiss; das Museum Gdańsk sagt, sie seien bis heute unbekannt.⁸ Ältere Angaben sprachen von etwa 300 Toten, neuere Forschungen, die die Stadt zitiert, nennen 30 bis 50 deutsche Tote und 120 bis 150 Verwundete.¹²⁰

Selbst die Größe der Garnison wird unterschiedlich angegeben, je nachdem, wen man einbezieht. Das Denkmalregister des Instituts nennt 200 Infanteristen, das Magazin des Verteidigungsministeriums 210, die Stadtchronik etwa 215 Soldaten und Zivilbeschäftigte, Drzycimski etwa 216, das Museum Gdańsk etwa 217 und ein Jubiläumsartikel desselben Instituts etwa 220.^{5,32,33,34,13,6}

Heute steht das Schlachtfeld unter Denkmalschutz. Ein Präsidialdekret vom 22. August 2003 erklärte es zum Historischen Monument.¹²¹ Hier entsteht ein neues Museum, und die Archäologen suchen noch immer nach vermissten Verteidigern, die im Boden liegen könnten.^76,122 Was 1939 auf Westerplatte geschah, wird Stück für Stück aufgedeckt.^123,124 Geh es mit diesem Wissen: Es ist ein Schlachtfeld und ein Kriegsgrab, und das Museum bittet jeden Besucher um würdevolles und respektvolles Verhalten.⁹³