La battaglia di Westerplatte, giorno per giorno

La battaglia di Westerplatte si combatté su un piccolo deposito militare polacco all’interno della Città Libera di Danzica. Nel 1924 il Consiglio della Società delle Nazioni decise di assegnare alla Polonia la penisola, dal 1926, come base per lo scarico di armi e munizioni.⁹ La guarnigione polacca avrebbe dovuto essere un presidio, non una fortezza: un’unità di 88 uomini che si alternavano ogni sei mesi.¹⁰ Ciò che accadde lì in settembre trasformò un tranquillo angolo di porto in un luogo che la Polonia ricorda ancora oggi.

Costruire fortificazioni era vietato, quindi i lavori procedettero nella massima segretezza.¹¹ Nel 1933 e nel 1934 i polacchi eressero 4 caserme in cemento armato, e due anni dopo fu costruito un nuovo edificio per le caserme.¹² Con l’avvicinarsi della guerra nell’estate del 1939, la guarnigione fu rinforzata fino a circa 217 soldati e riservisti, tra cui anche civili in forza al Museo di Danzica, secondo il conteggio del museo.¹³ Venne aggiunta del filo spinato, ostacoli mimetizzati nell’erba e postazioni in terra e legno, e gli alberi furono abbattuti per aprire campi di tiro.¹⁴

Il 25 agosto 1939 la nave da addestramento tedesca Schleswig-Holstein entrò a Danzica con una visita di cortesia, al posto dell’incrociatore leggero Königsberg.¹⁵ Si ormeggiò nel canale portuale, a 150 m dalla penisola.¹⁶ Il piano tedesco prevedeva inizialmente l’attacco per il 26 agosto; Hitler lo spostò al 1° settembre all’ultimo momento.¹⁷ Per quasi una settimana la nave rimase di fronte al deposito, con i cannoni a distanza ravvicinata dalle posizioni polacche.

La difesa si basava su un anello di postazioni in cemento armato intorno alla caserma fortificata. Le caserme avevano postazioni con mitragliatrici, e la caserma disponeva di un rifugio in cemento armato a un piano interrato.^40,41 La Caserma n. 1, alla base della penisola, fu un punto chiave per tutta la settimana: il fuoco dal suo seminterrato e dalle finestre tenne lontani i tedeschi dal lato del canale e dalla strozzatura della penisola.⁴² Nel settembre 1939 la caserma ospitava il comando, la principale infermeria, la sala radio e la centrale elettrica di combattimento.⁴³

L'arsenale polacco era leggero. La Città di Gdańsk elenca 1 cannone da 75 mm, 2 cannoni anticarro da 37 mm, 4 mortai da 81 mm, 42 mitragliatrici, 160 fucili, 40 pistole e 560 granate di ogni tipo.³⁵ Di fronte al deposito, la corazzata portava 4 cannoni da 280 mm, 10 da 150 mm e 4 da 88 mm.³⁶ L'istituto per il patrimonio stima la forza tedesca inviata contro la penisola in circa 3.400 soldati e poliziotti.⁵

I mortai contarono più di quanto il loro numero lasciasse pensare. Il loro fuoco aiutò a respingere il primo attacco tedesco, e vennero sparati 104 colpi prima che i bombardamenti li danneggiassero il 2 settembre.⁴⁴ Nelle recenti campagne di scavo, gli archeologi del museo hanno rinvenuto la piastra di base di un mortaio di quella batteria, accanto all'ala nord delle caserme.⁴⁵ È solo il 4° reperto di armi polacche del 1939 trovato sul campo tra oltre 110.000 reperti.⁴⁶

Dal 3 al 6 settembre il deposito resistette sotto un pesante bombardamento mentre pattuglie tedesche sondavano le linee e nuove forze si radunavano per il colpo finale.²² Acqua, medicinali e ogni speranza di soccorso stavano per esaurirsi, eppure gli uomini continuarono a combattere.¹⁰² Il compito originale della guarnigione era resistere per 6 ore, poi 12, fino all'arrivo di una forza di soccorso.¹⁰³ Quella forza venne sciolta prima di poter intervenire, il che, secondo la versione cittadina, rese l'esito scontato fin dal primo giorno.¹⁰⁴

Fuori dalla penisola, la lotta divenne un simbolo mentre era ancora in corso. Gli annunci radio che la difesa di Westerplatte continuava ebbero un peso reale tra le notizie di ritirate altrove.³⁹ Furono gli italiani i primi a definire la guarnigione i Leoni di Westerplatte, durante i combattimenti.¹⁰⁵ I giornalisti tedeschi si aspettavano una vittoria rapida e osservarono la battaglia dalla riva opposta a Nowy Port, mentre un furgone radio trasmetteva in diretta gli scontri.^56,57

La propaganda tedesca cambiò lentamente tono. Le storie di una vittoria rapida lasciarono spazio a racconti di fortificazioni robuste, e la penisola venne paragonata a una piccola Verdun.¹⁰⁶ Drzycimski sostiene che la battaglia non influenzò il corso della guerra, eppure i difensori vinsero contro la macchina propagandistica del Reich.¹⁰⁷ Per l'8 settembre i tedeschi avevano in programma un massiccio attacco aereo.¹⁰⁸

Le perdite polacche sono indicate in modo coerente: 15 soldati caddero nei combattimenti.⁸ Le cifre dei feriti variano, da circa 40 nella cronologia cittadina a 50 in altre fonti.^111,119 Le perdite tedesche restano incerte; il Museo di Gdańsk afferma che sono ancora sconosciute.⁸ Vecchie stime parlavano di circa 300 morti, mentre ricerche più recenti citate dalla città indicano tra 30 e 50 tedeschi uccisi e tra 120 e 150 feriti.¹²⁰

Anche la consistenza della guarnigione varia a seconda delle fonti. L'elenco monumentale dell'istituto per il patrimonio parla di 200 fanti, la rivista del ministero della Difesa di 210, la cronologia cittadina di circa 215 soldati e operai civili, Drzycimski di circa 216, il Museo di Gdańsk di circa 217 e lo stesso istituto in un articolo per l'anniversario di circa 220.^{5,32,33,34,13,6}

Oggi il campo di battaglia è tutelato per legge. Un decreto presidenziale del 22 agosto 2003 lo ha dichiarato Monumento Storico.¹²¹ Qui sta sorgendo un nuovo museo, e i suoi archeologi continuano a cercare i difensori dispersi che potrebbero giacere nel terreno.^76,122 Quel che accadde a Westerplatte nel 1939 è ancora oggetto di scoperte, una campagna di scavo dopo l'altra.^123,124 Visitalo tenendo presente questo: è un campo di battaglia e una tomba di guerra, e il museo chiede a ogni visitatore di comportarsi con gravità e rispetto.⁹³