Wo liegt Westerplatte, und warum standen dort polnische Soldaten?

Wo liegt Westerplatte? Es ist eine Halbinsel in der Stadt Gdańsk, zwischen der Danziger Bucht und der Toten Weichsel. Sie ist klein: etwa 2 km lang und zwischen 200 und 500 m breit, eingezwängt zwischen der Bucht und einer Flussbiegung.¹ Besucher:innen kommen am landseitigen Ende an, wo das Besucherzentrum des Museums am Eingang zur Halbinsel steht.⁷

Die Halbinsel Westerplatte liegt am Ostufer des Hafenkanals, gegenüber dem Stadtteil Nowy Port am Westufer. Dieser schmale Kanal prägte ihre Geschichte: 1939 lag das deutsche Schlachtschiff nur 150 m entfernt, und Reporter beobachteten den Kampf aus Nowy Port.^8,9 Heute passieren noch immer Schiffe nach Hel und Sopot dieselben Gewässer.¹⁰

Von der Altstadt aus ist Westerplatte leicht zu erreichen. Das Museum beschreibt eine Radroute von etwa 10 km, die in jede Richtung nicht länger als 40 Minuten dauert.² Linie 106 fährt ab der Haltestelle vor dem Museum des Zweiten Weltkriegs, Linien 138 und 606 ab Gdańsk Główny.³ Der Name selbst ist deutsch, und offizielle Quellen übersetzen ihn unterschiedlich: westliche Insel im Glossar des Bildungsministeriums, westliches Kap in der Beschreibung des Denkmalamts.^11,12

Der Versailler Vertrag gab dem wiedergegründeten Polen einen kurzen Küstenabschnitt an der Ostsee, aber keinen eigenen Hafen; Polen sollte den Hafen der Freien Stadt Danzig nutzen, doch in der Praxis stellte die deutsche Seite immer wieder Hindernisse in den Weg.³⁵ Der Völkerbund schuf die Freie Stadt als autonomen Stadtstaat unter seinem Schutz.³⁶ Danzig blieb bis zum Inkrafttreten des Vertrags am 10. Januar 1920 unter deutscher Herrschaft, und die Freie Stadt wurde schließlich am 15. November 1920 konstituiert.³⁷

Weil Danzig nicht an Polen fiel, beschloss man 1920, in Gdynia einen polnischen Hafen zu bauen.³⁸ Am 22. Juni 1921 übertrug der Völkerbundsrat Polen die Verantwortung für die Verteidigung der Freien Stadt an Land.²⁸ Die polnische Nutzung des Danziger Hafens zog indes ständige Proteste der deutschen Bevölkerung der Stadt nach sich.³⁹

So sah die Lage Westerplattes in Danzig aus, wie die Stadt auf Deutsch hieß. Polen brauchte einen sicheren Ort, um Waffen und Munition per Schiff zu entladen, doch die Stadt wollte das nicht. Die Lösung war ein kleines polnisches Militärgelände auf einem ehemaligen Strandbad am Hafeneingang, mitten in einer überwiegend deutschen Stadt und in Sichtweite der Türme der Altstadt.⁴⁰

1925 wurde dort, wo einst die Befestigungen standen, das Munitionsbecken ausgehoben.²⁹ Die ORP Mewa, ein Minensuchboot, brachte am 18. Januar 1926 die erste polnische Wache, die zwei Tage später ihren Dienst aufnahm.¹⁸ Das Denkmalamt vermerkt, dass zunächst nur ein Gleisanschluss, Munitionslager und der Kai entstanden.²⁸

In den folgenden Jahren kamen ein neuer Hafenbereich, 22 Lagerhäuser, eine Eisenbahnlinie und ein Kraftwerk hinzu, dazu eine Telefonleitung zum polnischen Postamt in Danzig.⁸⁶ Der Bau des Kraftwerks begann am 25. Mai 1926.⁵⁰ 1928 machte die Anlage das Depot unabhängig von der Stromversorgung der Freien Stadt.⁸⁷

Der militärische Wert des Depots schwand bald, denn Armeetransporte gingen in den neuen Hafen nach Gdynia. Ein Historiker des Museums des Zweiten Weltkriegs, zitiert vom Magazin des Verteidigungsministeriums, betont, die Truppe genoss dennoch Prestige, ein Zeichen für Polens Rechte in Danzig.³⁴ Die eigene Ausstellung des Museums beschreibt ihren Dienst als anspruchsvoll, umgeben von wachsender deutscher Feindseligkeit gegenüber jeder polnischen Präsenz in der Freien Stadt.³²

Als die Gebiete der ehemaligen Freien Stadt nach dem Zweiten Weltkrieg an Polen fielen, wurden die deutschen Ortsnamen durch polnische ersetzt - mit einer Ausnahme: Westerplatte. Der Name war längst Teil des polnischen Bewusstseins und ließ sich nicht mehr von der Landkarte tilgen.¹² Es ist ein deutsches Wort auf einer polnischen Karte, und das verrät dir schon viel. Am Kriegsende nahmen die Sowjets die Halbinsel ohne Kampf ein.⁹⁵

In der Stadt kannst du dieselbe Geschichte an anderen Orten nachvollziehen. Laut dem Bildungsministerium wurde das polnische Postamt um 4:45 Uhr unter Beschuss genommen, zur gleichen Zeit, als die Geschütze auf das Depot feuerten; seine Verteidiger werden mit einem Denkmal geehrt, das am 1. September 1979 enthüllt wurde.^33,96 Am 1. September 2026 erinnerte die Stadt auch an die im Krieg ermordeten polnischen Lehrer der Freien Stadt, in der Wałowa 21.^97,98 Das Museum des Zweiten Weltkriegs nahe dem Postamtsplatz ordnet all das in den größeren Kontext des Krieges ein.⁷¹

Auf der Halbinsel wird das neue Museum etwa 26 Hektar einnehmen.²⁷ Seine Ausstellung in der alten Kraftwerksanlage führt dich von der Zeit des 17. Jahrhunderts bis in die frühen 1940er, und ist damit ein guter Anlaufpunkt für die Jahre der Freien Stadt.³² Die 2017 freigelegten Fundamente der alten Kaserne markieren, wo einst ein L-förmiges Sommerhotel zur Heimstatt der Garnison wurde.²⁴