La batalla de Westerplatte, día a día

La batalla de Westerplatte se libró sobre un pequeño depósito militar polaco dentro de la Ciudad Libre de Gdańsk. En 1924, el Consejo de la Sociedad de Naciones decidió ceder a Polonia la península, desde 1926, como base para descargar armas y municiones.⁹ La guarnición polaca debía ser una guardia, no una fortaleza: una unidad de 88 hombres cuyos miembros se renovaban cada medio año.¹⁰ Lo que allí ocurrió en septiembre convirtió un tranquilo enclave portuario en un lugar que Polonia ha recordado desde entonces.

Construir fortificaciones estaba prohibido, así que los trabajos avanzaron en secreto estricto.¹¹ En 1933 y 1934, los polacos levantaron 4 puestos de guardia de hormigón armado, y dos años después se construyó un cuartel.¹² Al acercarse la guerra en el verano de 1939, la guarnición se reforzó hasta unos 217 soldados y reservistas reclutados entre los trabajadores civiles, según el recuento del Museo de Gdańsk.¹³ Se añadió alambre de espino, obstáculos ocultos en la hierba y posiciones de madera y tierra, y se talaron árboles para abrir campos de tiro.¹⁴

El 25 de agosto de 1939, el acorazado de entrenamiento alemán Schleswig-Holstein llegó a Gdańsk con una visita de cortesía anunciada, en sustitución del crucero ligero Königsberg.¹⁵ Se amarró en el canal portuario, a 150 m de la península.¹⁶ El plan alemán había fijado el ataque para el 26 de agosto; Hitler lo adelantó al 1 de septiembre en el último momento.¹⁷ Durante casi una semana, el barco estuvo frente al depósito, con sus cañones a corta distancia de las posiciones polacas.

La defensa se basaba en un anillo de puestos de hormigón alrededor de los cuarteles fortificados. Los puestos de guardia tenían posiciones de ametralladoras, y el cuartel disponía de un refugio de hormigón armado en un sótano.^40,41 El Puesto de Guardia n.º 1, junto a la base de la península, fue un punto clave durante toda la semana: el fuego desde su sótano y ventanas mantuvo a raya a los alemanes en el lado del canal y en el istmo.⁴² En septiembre de 1939, el cuartel albergaba el puesto de mando, la principal estación de curas, la sala de radio y la central eléctrica de combate.⁴³

El arsenal polaco era ligero. La Ciudad de Gdańsk enumera 1 cañón de 75 mm, 2 cañones antitanque de 37 mm, 4 morteros de 81 mm, 42 ametralladoras, 160 fusiles, 40 pistolas y 560 granadas de cada tipo.³⁵ Frente al depósito, el acorazado llevaba 4 cañones de 280 mm, 10 de 150 mm y 4 de 88 mm.³⁶ El instituto de patrimonio cifra en alrededor de 3.400 soldados y policías alemanes el total de fuerzas enviadas contra la península.⁵

Los morteros importaron más de lo que su número sugiere. Su fuego ayudó a rechazar el primer ataque de infantería alemán, y se dispararon 104 proyectiles antes de que los daños los dejaran fuera de combate el 2 de septiembre.⁴⁴ En excavaciones recientes, los arqueólogos del museo localizaron la placa base de uno de esos morteros junto al ala norte de los barracones.⁴⁵ Es solo la cuarta pieza de armamento polaco de 1939 hallada en el campo de batalla entre más de 110.000 objetos.⁴⁶

Entre el 3 y el 6 de septiembre, el depósito aguantó bajo intenso bombardeo mientras patrullas alemanas tanteaban las líneas y se concentraban nuevas fuerzas para asestar el golpe definitivo.²² El agua, los medicamentos y cualquier esperanza de refuerzos se agotaban, pero los hombres siguieron luchando.¹⁰² La misión original de la guarnición era resistir 6 horas, luego 12, hasta la llegada de un destacamento de socorro.¹⁰³ Ese destacamento fue disuelto antes de poder avanzar, lo que, según la versión municipal, hizo inevitable el desenlace desde el primer día.¹⁰⁴

Fuera de la península, la lucha se convirtió en un símbolo incluso antes de terminar. Los comunicados radiofónicos que anunciaban la defensa de Westerplatte tenían peso real entre las noticias de retirada que llegaban de otros frentes.³⁹ Los italianos fueron los primeros en llamar a la guarnición los Leones de Westerplatte, aún en plena batalla.¹⁰⁵ Los reporteros alemanes esperaban una victoria rápida y observaban el combate desde la orilla opuesta en Nowy Port, mientras una furgoneta de radio retransmitía el enfrentamiento en directo.^56,57

El tono de la propaganda alemana fue cambiando poco a poco. Las historias de una victoria rápida dieron paso a relatos sobre fortificaciones inexpugnables, y la península fue comparada con una pequeña Verdún.¹⁰⁶ Drzycimski sostiene que la batalla no influyó en el curso de la guerra, pero los defensores vencieron a la máquina propagandística del Reich.¹⁰⁷ Para el 8 de septiembre, los alemanes tenían planeado un masivo ataque aéreo.¹⁰⁸

Las bajas polacas están claras: 15 soldados murieron en combate.⁸ Las cifras de heridos varían, desde unos 40 en la cronología municipal hasta 50 en otras fuentes.^111,119 Las pérdidas alemanas siguen sin estar claras; el Museo de Gdańsk afirma que aún se desconocen.⁸ Cifras antiguas hablaban de unos 300 muertos, mientras que investigaciones más recientes citadas por la ciudad reducen las bajas alemanas a entre 30 y 50 muertos y entre 120 y 150 heridos.¹²⁰

Hasta el tamaño de la guarnición se calcula de distintas formas según quién se incluya. El registro del monumento del instituto de patrimonio habla de 200 infantes, la revista del ministerio de Defensa de 210, la cronología municipal de unos 215 soldados y trabajadores civiles, Drzycimski de unos 216, el Museo de Gdańsk de unos 217 y el artículo conmemorativo del mismo instituto de unos 220.^{5,32,33,34,13,6}

Hoy el campo de batalla está protegido por ley. Un decreto presidencial del 22 de agosto de 2003 lo declaró Monumento Histórico.¹²¹ Aquí se alza un nuevo museo, y sus arqueólogos siguen buscando a los defensores desaparecidos que podrían yacer bajo tierra.^76,122 Lo ocurrido en Westerplatte en 1939 aún se va desentrañando, excavación tras excavación.^123,124 Recórrelo con esa idea en mente: es un campo de batalla y una tumba de guerra, y el museo pide a cada visitante que actúe con gravedad y respeto.⁹³