Dov’è Westerplatte, e perché c’erano soldati polacchi?

Dov’è Westerplatte? È una penisola nella città di Gdańsk, tra il Golfo di Gdańsk e la Vistola Morta. È piccola: lunga circa 2 km e larga tra i 200 e i 500 m, incuneata tra la baia e un’ansa del fiume.¹ I visitatori arrivano dalla parte di terraferma, dove sorge il Centro Visitatori del museo all’ingresso della penisola.⁷

La penisola di Westerplatte si trova sulla sponda orientale del canale portuale, di fronte al quartiere di Nowy Port sulla sponda occidentale. Quel stretto passaggio ha segnato la sua storia: nel 1939 la corazzata tedesca si ancorò a soli 150 m di distanza, e i giornalisti osservarono gli scontri da Nowy Port.^8,9 Oggi le navi dirette a Hel e Sopot passano ancora per quelle acque.¹⁰

Arrivare da lì è semplice. Il museo descrive un percorso in bici di circa 10 km, che si percorre in non più di 40 minuti in ciascuna direzione.² La linea 106 parte dalla fermata fuori dal Museo della Seconda Guerra Mondiale; le linee 138 e 606 da Gdańsk Główny.³ Il nome stesso è tedesco, e le fonti ufficiali lo traducono in modi diversi: isola occidentale nel glossario del ministero dell’istruzione, promontorio occidentale nella descrizione dell’ente per i beni culturali.^11,12

Il Trattato di Versailles concesse alla Polonia rinata un breve tratto di costa baltica, ma senza un porto adeguato; la Polonia avrebbe dovuto usare il porto della Città Libera di Gdańsk, e in pratica il lato tedesco creava ostacolo dopo ostacolo.³⁵ La Società delle Nazioni istituì la Città Libera come città-stato autonoma sotto la sua protezione.³⁶ Gdańsk rimase sotto dominio tedesco fino all’entrata in vigore del trattato il 10 gennaio 1920, e la Città Libera fu ufficialmente costituita il 15 novembre 1920.³⁷

Poiché Gdańsk non fu assegnata alla Polonia, nel 1920 si decise di costruire un porto polacco a Gdynia.³⁸ Il 22 giugno 1921 il Consiglio della Società delle Nazioni rese la Polonia responsabile della difesa della Città Libera via terra.²⁸ L’uso polacco del porto di Gdańsk, nel frattempo, suscitava continue proteste da parte della popolazione tedesca della città.³⁹

Ecco il contesto di Westerplatte a Danzica, come la città era chiamata in tedesco. La Polonia aveva bisogno di un luogo sicuro per sbarcare armi e munizioni via mare, ma la città non lo voleva. La soluzione fu una piccola enclave militare polacca su una ex località balneare all’imboccatura del porto, dentro una città in gran parte tedesca e con le torri del suo centro storico a vista.⁴⁰

Nel 1925 fu scavato il Bacino delle Munizioni dove sorgevano le vecchie fortificazioni.²⁹ L’ORP Mewa, un dragamine, sbarcò la prima guardia polacca il 18 gennaio 1926; iniziarono i turni due giorni dopo.¹⁸ Secondo la commissione per i beni culturali, inizialmente furono costruiti solo un binario ferroviario, magazzini per le munizioni e un molo.²⁸

Nei anni successivi i polacchi aggiunsero un nuovo bacino portuale, 22 magazzini, una linea ferroviaria e una centrale elettrica, e fecero arrivare una linea telefonica all’Ufficio Postale Polacco di Gdańsk.⁸⁶ I lavori della centrale elettrica iniziarono il 25 maggio 1926.⁵⁰ Entro il 1928 le sue attrezzature resero il deposito indipendente dalla fornitura elettrica della Città Libera.⁸⁷

Il valore militare del deposito presto diminuì, perché i trasporti per l’esercito andavano al nuovo porto di Gdynia. Uno storico del Museo della Seconda Guerra Mondiale, citato dalla rivista del ministero della Difesa, sottolinea che le truppe godevano ancora di grande prestigio, segno dei diritti polacchi a Gdańsk.³⁴ L’esposizione del museo descrive il loro servizio come impegnativo, tra crescenti ostilità tedesche verso qualsiasi presenza polacca nella Città Libera.³²

Quando i territori dell’ex Città Libera passarono alla Polonia dopo la Seconda guerra mondiale, i loro nomi tedeschi furono sostituiti con quelli polacchi. Westerplatte fu l’unica eccezione: a quel punto il nome era entrato nella coscienza collettiva polacca e non poteva essere cancellato dalla mappa.¹² È una parola tedesca su una mappa polacca, e questo ti racconta gran parte della sua storia. Alla fine della guerra i sovietici presero la penisola senza combattere.⁹⁵

In città puoi ripercorrere la stessa storia anche altrove. Secondo il resoconto del ministero dell’Istruzione, l’Ufficio Postale Polacco fu preso sotto il fuoco alle 4:45, nello stesso momento in cui iniziarono i colpi sul deposito; i suoi difensori sono onorati da un monumento inaugurato il 1 settembre 1979.^33,96 Il 1 settembre 2026 la città ha ricordato anche gli insegnanti polacchi della Città Libera uccisi durante la guerra, in via Wałowa 21.^97,98 Il Museo della Seconda Guerra Mondiale, vicino a piazza dell’Ufficio Postale, inquadra tutto questo nel contesto più ampio della guerra.⁷¹

Sulla penisola, il nuovo museo occuperà circa 26 ettari.²⁷ La sua esposizione nella vecchia centrale elettrica ripercorre il sito dal XVII secolo ai primi anni ’40, quindi è una tappa unica per gli anni della Città Libera.³² I resti delle fondamenta della vecchia caserma, portati alla luce nel 2017, segnano il punto in cui un albergo a forma di elle per villeggianti divenne la casa della guarnigione.²⁴