Eroi di Westerplatte: chi c’era dietro la difesa

Gli eroi di Westerplatte non erano un reparto mandato a morire, ma una guardia a rotazione. La Società delle Nazioni permetteva una guardia fino a 88 uomini: 2 ufficiali, 20 sottufficiali e 66 soldati semplici.⁶ I soldati prestavano servizio per sei mesi e, dal 1926, 22 turni si erano susseguiti in locali mai pensati come alloggi permanenti.^7,8 Nei momenti liberi avevano un campo sportivo, un porto per kayak, un campo da tennis, una biblioteca e una cappella.⁹

I primi soldati furono uomini della 4ª Divisione di Fanteria al comando del tenente Stefan Konieczny, sbarcati dal dragamine ORP Mewa il 18 gennaio 1926.¹⁰ L’ultimo turno prebellico fu formato dalla 2ª Divisione di Fanteria dei Legionari di Kielce, mentre altri uomini arrivarono segretamente da Gdynia su un rimorchiatore.¹¹ Nell’estate del 1939 si erano già uniti a loro i riservisti mobilitati tra i lavoratori civili del deposito.¹²

Wojciech Samól, ricercatore del museo, descrive la guarnigione del 1939 come una delle unità meglio organizzate e più moderne dell’esercito polacco dell’epoca.¹³ Era strutturata per combattere in condizioni di fortezza, in isolamento.¹⁴ Il museo organizza conferenze su questa unità nella sala didattica del Centro Visitatori in Sucharskiego 77, e l’immagine di questi uomini cambia man mano che la ricerca procede.¹⁵

Il capitano Franciszek Dąbrowski comandava la guardia.³ La Città di Gdańsk lo descrive come vicecomandante e, dal 2 settembre, comandante della difesa.⁴⁷ In questa versione rifiutò la resa proposta dal comandante dopo il bombardamento e portò avanti la lotta fino al settimo giorno.²⁶ La ricerca di Drzycimski smentisce che sia mai stata decisa una resa, ed è per questo che entrambi i comandanti sono ancora oggetto di dibattito.²⁷

Dąbrowski contribuì anche a plasmare il modo in cui la battaglia è stata ricordata. Il museo gli attribuisce, in qualità di ex ufficiale del Corpo dei Cadetti di Marina, il merito di aver avviato le iniziative per commemorare i caduti.⁴⁸ La prima tomba simbolica, una croce di legno con una bassa recinzione, fu poi sostituita da un crocifisso di cemento che la gente chiamava con il suo nome.⁴⁹ Nel 1962 le autorità comuniste rimossero la croce di Dąbrowski e posizionarono un carro armato T-34 sovietico sulla collinetta del cimitero; dieci anni dopo la sepoltura di Sucharski, la croce tornò al suo posto.^50,51

Dąbrowski, ormai ufficiale di marina, morì a Cracovia il 24 aprile 1962.¹⁹ Oggi la Croce di Dąbrowski domina il cimitero dei soldati.⁴ Stando nel nuovo cimitero, entrambi i comandanti sono presenti l’uno accanto all’altro: il comandante sepolto lì, il vice ricordato dalla croce. Qualunque sia la tua opinione sul loro dibattito, entrambi rimasero con i loro uomini fino alla fine della battaglia e finirono in prigionia con la guarnigione.⁵²

Nell’autunno del 2019 gli archeologi del museo hanno rinvenuto i resti di 9 difensori.⁵ In collaborazione con l’Università Medica Pomerana di Stettino e l’Istituto della Memoria Nazionale, il museo ne ha identificati 7.³⁴ Pubblica brevi video-profili degli uomini identificati, un modo discreto e umano per prepararsi alla visita.⁴⁵

Il 4 novembre 2022 i difensori sono stati sepolti nel nuovo Cimitero dei Soldati dell’Esercito Polacco, prima parte completata del progetto del museo.²¹ Riposano con gli onori militari il maggiore Sucharski, il sergente Petzelt, i caporali Perucki e Gębura, il fuciliere anziano Okrasa, il legionario Kita, i legionari anziani Zięba e Zatorski, e 2 soldati ancora senza nome.³² La giornata è iniziata con una Messa nella chiesa di Santa Brigida a Danzica.¹⁰⁴

La ricerca non è finita. Il museo cerca ancora i resti di 3 soldati caduti, tra cui il legionario Mieczysław Krzak.³⁵ Il 5 novembre i suoi archeologi hanno trovato ossa umane vicino al Fortino, con bottoni militari polacchi e una baionetta polacca.¹⁰⁵ I reperti puntano a Krzak, che probabilmente morì vicino al Fortino nella notte tra il 1° e il 2 settembre 1939, ma solo i test del DNA potranno confermarlo.¹⁰⁶

Il modo migliore per incontrare questi uomini è a piedi. Inizia dalla caserma n. 1, l’unico posto polacco aperto ai visitatori, dove sono esposti i loro oggetti personali.^43,44 Poi raggiungi il cimitero, con una stele per ognuno dei 15 e rose bianche nei punti dove sono stati recuperati i resti.^4,71 Erbe ornamentali segnano il cratere della bomba del 2 settembre 1939 in un angolo della caserma ormai scomparsa.⁷¹

Il cimitero è una tomba di guerra e il museo lo tratta come tale. Comportati con rispetto e decoro, e vestiti in modo adeguato.^113,97 Gli animali non sono ammessi, tranne i cani guida e di assistenza, e non si può andare in bici.^100,99 I bambini devono essere accompagnati da un adulto sia qui che nei locali del museo.⁹⁸

Una guida ti aiuta se vuoi nomi e storie in ogni punto. Un tour privato della Seconda guerra mondiale da Danzica dedica 1 ora a Westerplatte e aggiunge il Museo dell’Ufficio Postale Polacco e la Città Vecchia in 3,5 ore. Un altro, che parte fuori dal Museo della Seconda guerra mondiale vicino al monumento a Pilecki, trascorre 2 - 4 ore sulla guerra a Danzica. In ogni caso, dedica un quarto d’ora di silenzio alle tombe, senza macchina fotografica.