Les héros de Westerplatte: ceux qui ont mené la défense

Les héros de Westerplatte n’étaient pas une troupe envoyée pour mourir, mais une garde tournante. La Société des Nations autorisait une garde de 88 hommes maximum: 2 officiers, 20 sous-officiers et 66 soldats.⁶ Les hommes effectuaient des rotations de six mois, et depuis 1926, 22 détachements se sont succédé dans des locaux jamais conçus pour être des quartiers permanents.^7,8 En dehors des heures de service, ils disposaient d’un terrain de sport, d’un port de kayaks, d’un court de tennis, d’une bibliothèque et d’une chapelle.⁹

Les premiers soldats étaient issus du 4e régiment d’infanterie sous les ordres du lieutenant Stefan Konieczny, débarqués par le dragueur ORP Mewa le 18 janvier 1926.¹⁰ Le dernier détachement d’avant-guerre provenait du 2e régiment d’infanterie des Légions basé à Kielce, tandis que d’autres hommes arrivaient clandestinement depuis Gdynia à bord d’un remorqueur.¹¹ À l’été 1939, des réservistes mobilisés parmi les ouvriers civils du dépôt s’étaient joints à eux.¹²

Wojciech Samól, chercheur au musée, décrit l’unité de garde de 1939 comme l’une des mieux organisées et des plus modernes de l’armée polonaise de l’époque.¹³ Elle était structurée pour combattre dans des conditions de forteresse, en isolement.¹⁴ Le musée organise des conférences sur cette unité dans la salle pédagogique du Centre des visiteurs, au 77 rue Sucharskiego, et le portrait de ces hommes évolue au fil des recherches.¹⁵

Le capitaine Franciszek Dąbrowski commandait la compagnie de garde.³ La ville de Gdańsk le décrit comme adjoint du commandant, puis commandant de la défense à partir du 2 septembre.⁴⁷ Selon cette version, il refusa la reddition proposée par le commandant après le bombardement et maintint le combat jusqu’au 7e jour.²⁶ Les recherches de Drzycimski contestent qu’une reddition ait jamais été décidée, ce qui explique pourquoi les deux hommes restent sujets à débat.²⁷

Dąbrowski a aussi façonné la mémoire de la bataille. Le musée lui attribue, en tant qu’ancien officier du Corps des cadets de la marine, le mérite d’avoir initié les efforts de commémoration des soldats tombés.⁴⁸ La première tombe symbolique, une croix de bois entourée d’une clôture basse, fut plus tard remplacée par un calvaire en béton que les gens nommèrent en son honneur.⁴⁹ En 1962, les autorités communistes retirèrent la croix de Dąbrowski et placèrent un char T-34 soviétique sur le tertre du cimetière; dix ans après l’inhumation de Sucharski, la croix fut rétablie.^50,51

Dąbrowski, alors devenu commandant naval, mourut à Cracovie le 24 avril 1962.¹⁹ Aujourd’hui, la croix de Dąbrowski domine le cimetière militaire.⁴ En vous tenant devant le nouveau cimetière, vous voyez côte à côte les deux commandants: l’un enterré ici, l’autre honoré par la croix. Quel que soit votre avis sur leur controverse, tous deux sont restés aux côtés de leurs hommes jusqu’à la fin des combats, et tous deux furent faits prisonniers avec la garnison.⁵²

À l’automne 2019, les archéologues du musée ont exhumé les restes de 9 défenseurs.⁵ En collaboration avec l’Université médicale de Poméranie à Szczecin et l’Institut de la mémoire nationale, le musée a pu identifier 7 d’entre eux.³⁴ Il publie de courtes vidéos de présentation de ces hommes, une façon discrète et humaine de préparer votre visite.⁴⁵

Le 4 novembre 2022, les défenseurs ont été enterrés au nouveau cimetière militaire de l’Armée polonaise, première partie achevée du projet muséal.²¹ Ont reçu les honneurs militaires: le major Sucharski, l’adjudant Petzelt, les caporaux Perucki et Gębura, le fusilier Okrasa, le légionnaire Kita, les légionnaires Zięba et Zatorski, ainsi que 2 soldats encore non identifiés.³² La journée avait commencé par une messe à l’église Sainte-Brigitte de Gdańsk.¹⁰⁴

Les recherches ne sont pas terminées. Le musée cherche toujours les restes de 3 soldats tombés au combat, dont le légionnaire Mieczysław Krzak.³⁵ Le 5 novembre, ses archéologues ont découvert des ossements humains près du poste avancé du Fort, accompagnés de boutons militaires polonais et d’une baïonnette polonaise.¹⁰⁵ Ces indices désignent Krzak, très probablement mort près du Fort dans la nuit du 2 septembre 1939, mais seul un test ADN pourra le confirmer.¹⁰⁶

Le meilleur moyen de les rencontrer est à pied. Commencez par la guérite no 1, seul poste polonais accessible aux visiteurs, où sont exposés leurs effets personnels.^43,44 Puis dirigez-vous vers le cimetière, où une stèle nominative rend hommage à chacun des 15 et où des roses blanches marquent l’endroit où leurs restes ont été exhumés.^4,71 Des graminées ornementales signalent le cratère de la bombe du 2 septembre 1939, à l’angle de l’ancienne guérite disparue.⁷¹

Le cimetière est un lieu de sépulture de guerre, et le musée l’aborde comme tel. Adoptez une attitude recueillie et respectueuse, et habillez-vous en conséquence.^113,97 Les animaux ne sont pas admis dans l’enceinte, à l’exception des chiens guides et d’assistance, et il est interdit d’y circuler à vélo.^100,99 Les enfants doivent être accompagnés d’un adulte, tant sur le site que dans les bâtiments du musée.⁹⁸

Un guide vous éclairera si vous souhaitez des noms et des récits à chaque étape. Une visite privée de la Seconde Guerre mondiale au départ de Gdańsk consacre 1 heure à Westerplatte et ajoute le Musée de la Poste polonaise ainsi que la Vieille Ville en 3,5 heures. Une autre, qui démarre devant le Musée de la Seconde Guerre mondiale près du monument à Pilecki, couvre 2 à 4 heures de guerre à Gdańsk. Quel que soit votre choix, prévoyez un quart d’heure de silence devant les tombes, appareil photo rangé.