Heróis de Westerplatte: os rostos por trás da defesa

Os heróis de Westerplatte não eram uma força enviada para morrer, mas uma guarda rotativa. A Liga das Nações permitia uma guarda de até 88 homens: 2 oficiais, 20 sargentos e 66 praças.⁶ Os homens cumpriam turnos de meio ano, e desde 1926 passaram 22 turnos por quartos nunca pensados para alojamento permanente.^7,8 No tempo livre tinham um campo desportivo, um porto de caiaques, um campo de ténis, uma biblioteca e uma capela.⁹

Os primeiros soldados foram homens da 4ª Divisão de Infantaria sob o tenente Stefan Konieczny, desembarcados pelo varredor ORP Mewa a 18 de janeiro de 1926.¹⁰ O último turno antes da guerra foi recrutado na 2ª Divisão de Infantaria de Legião de Kielce, enquanto mais homens chegaram secretamente de Gdynia num rebocador.¹¹ Até ao verão de 1939, reservistas mobilizados entre os trabalhadores civis do depósito tinham-se juntado a eles.¹²

O investigador do museu Wojciech Samól descreve a unidade de guarda de 1939 como uma das mais organizadas e modernas do Exército Polaco da época.¹³ Estava organizada para combater em condições de fortaleza, em isolamento.¹⁴ O museu tem realizado palestras sobre a unidade de guarda na sala de educação do Centro de Visitantes na Sucharskiego 77, e a imagem destes homens continua a mudar à medida que a investigação avança.¹⁵

O capitão Franciszek Dąbrowski comandou a guarda.³ A Cidade de Gdańsk descreve-o como comandante-adjunto e, a partir de 2 de setembro, comandante da defesa.⁴⁷ Nesta perspetiva, recusou a rendição proposta pelo comandante após o bombardeamento e levou a luta até ao 7º dia.²⁶ A investigação de Drzycimski contesta que alguma vez tenha sido decidida uma rendição, razão pela qual ambos os homens continuam a ser alvo de debate.²⁷

Dąbrowski também moldou a forma como a batalha foi recordada. O museu credita-lhe, enquanto antigo oficial do Corpo de Cadetes da Marinha, o início do esforço para homenagear os caídos.⁴⁸ A primeira campa simbólica, uma cruz de madeira com uma baixa vedação, foi depois substituída por um crucifixo de betão que as pessoas passaram a designar pelo seu nome.⁴⁹ Em 1962, as autoridades comunistas removeram a cruz de Dąbrowski e colocaram um tanque T-34 soviético no monte do cemitério; dez anos após o enterro de Sucharski, a cruz regressou.^50,51

Dąbrowski, já então comandante naval, morreu em Cracóvia a 24 de abril de 1962.¹⁹ Hoje, a Cruz de Dąbrowski domina o cemitério militar.⁴ Quando te posicionas no novo cemitério, ambos os comandantes estão lado a lado: o comandante enterrado ali, o substituto recordado pela cruz. Independentemente da tua opinião sobre a disputa entre eles, ambos ficaram com os seus homens até ao fim da luta e ambos foram feitos prisioneiros com a guarnição.⁵²

No outono de 2019, os arqueólogos do museu encontraram os restos mortais de 9 defensores.⁵ Em colaboração com a Universidade Médica da Pomerânia, em Szczecin, e o Instituto da Memória Nacional, o museu identificou 7 deles.³⁴ O museu publica pequenos vídeos com perfis dos homens identificados, uma forma tranquila e humana de te preparares para a visita.⁴⁵

A 4 de novembro de 2022, os defensores foram sepultados no novo Cemitério dos Soldados do Exército Polaco, a primeira parte concluída do projeto do museu.²¹ Foram depositados com honras militares o major Sucharski, o sargento Petzelt, os cabos Perucki e Gębura, o atirador sénior Okrasa, o legionário Kita, os legionários seniores Zięba e Zatorski, e 2 soldados ainda não identificados.³² O dia começou com uma missa na igreja de Santa Brígida, em Gdańsk.¹⁰⁴

A busca não terminou. O museu continua à procura dos restos mortais de 3 soldados caídos, entre eles o legionário Mieczysław Krzak.³⁵ A 5 de novembro, os seus arqueólogos encontraram ossos humanos perto do posto avançado da Fortaleza, com botões militares polacos e uma baioneta polaca.¹⁰⁵ As descobertas apontam para Krzak, que muito provavelmente morreu perto da Fortaleza na noite de 2 de setembro de 1939, mas só testes genéticos poderão confirmá-lo.¹⁰⁶

A melhor forma de conheceres estes homens é a pé. Começa na guarita n.º 1, o único posto polaco aberto aos visitantes, onde estão expostas as suas pertenças.^43,44 Depois segue até ao cemitério, com uma estela com o nome de cada um dos 15 e rosas brancas onde os restos saíram da terra.^4,71 Gramíneas ornamentais marcam a cratera da bomba de 2 de setembro de 1939 num canto da guarita desaparecida.⁷¹

O cemitério é uma campa de guerra e as regras do museu tratam-no como tal. Age com gravidade e respeito, e veste-te de acordo com o local.^113,97 Não são permitidos animais no cemitério, exceto cães-guia e de assistência, e não podes entrar de bicicleta.^100,99 As crianças devem estar acompanhadas por um adulto tanto no cemitério como nos edifícios do museu.⁹⁸

Um guia ajuda-te se quiseres nomes e histórias em cada local. Um passeio privado da Segunda Guerra Mundial, a partir de Gdańsk, passa 1 hora em Westerplatte e junta o Museu dos Correios Polacos e a Cidade Velha em 3,5 horas. Outra opção, que começa fora do Museu da Segunda Guerra Mundial, junto ao monumento a Pilecki, passa 2 a 4 horas pela guerra em Gdańsk. Escolhas o que escolheres, reserva um quarto de hora de silêncio junto das campas, com a máquina fotográfica guardada.